2017年10月30日海の生き物

目があるけど脳はない！？ヒトデのこと、どれだけ知ってる？

誰もが一度は見たことのあるヒトデ。さまざまな色や形で海をきれいなものにしてくれるヒトデですが、身近な存在ゆえにあまり詳しく生態が知られていないような気がします。星型の見た目が魅力的なヒトデの生態はとってもユニーク。今回はヒトデのユニークすぎる生態について解説します。

#生き物の不思議

ヒトデは魚じゃないって知ってた？

ヒトデは海の中でも生活できるので、魚類に属すると勘違いする人もいます。

特に英語圏では、ヒトデはStarfishと呼ばれるので、多くの方が「ヒトデは魚だ！」と思っています。

しかし、ヒトデには魚が持つエラも、うろこも、そしてヒレもありません。

ヒトデ_1

また、移動の仕方も魚とは異なります。いつもじっとしているイメージが強いヒトデが動けることをご存じでしたか？
魚はヒレを動かして移動しますが、ヒトデは体の裏側にある吸盤を利用して移動します。そして、意外と速く移動できるのです。

まるで夜空に輝く星と同じくらいたくさんの種類のヒトデがいる

ヒトデ_2

ヒトデは魚類ではなく棘皮動物（きょくひどうぶつ）に分類されます。棘皮動物にはヒトデのほかに、ウニやナマコなどが属しています。
なんと、世界中には約6,000種類もの棘皮動物がいると言われています。

ほとんどの棘皮動物は対称軸が3本以上ある体をしています。つまり、棘皮動物は体の中心を軸に構成されているということです。
星の形をした多くのヒトデは5本腕を持っているので、ヒトデは対称軸が5本あるということですね。

また、ヒトデには右側や左側がありません。あるのは、上側か下側だけ。

そんなヒトデの種類は約2,000種類。海岸に生息するヒトデもいれば、深海に生息するヒトデもいます。

ほとんどのヒトデは熱帯地方に生息していますが、寒いところでもヒトデを見つけることはできます。

北極圏のような極寒の地域にもヒトデはいるんですよ。

血液もない、脳もない。ヒトデはどうやって生きてる？

ヒトデ_3

ヒトデには血液も、脳もありません。しかし、生きるためには酸素が必要で、血液が流れる血管は酸素を体に送る大切な気管。
実は、ヒトデには水管と呼ばれる血管のようなチューブが体にあります。

血管と大きく違う点は、水管に流れているのは血液ではなく海水ということ。ヒトデは海水を体に循環させて、酸素を取り込んでいるのです。

さらに面白いことに、ヒトデには目があります。
脳や血液はないのに、目があるのは興味深いですよね。

では、どこにヒトデの目はついているのでしょうか？

ヒトデの腕の先端をよ～く見ると、小さな赤い点があります。これが目です。
各腕に目はついているので、5本腕のヒトデには5個の目があり、20本腕のヒトデには20個の目があるということです。

しかし、ヒトデの目の性能はそれほどよくありません。
明かりを感知できる程度で、はっきりとモノの区別はできません。